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Par Cod:

Sorti fin 2009, Bordelands est un jeu pour le moins inattendu aux charmes esthétiques plus qu’explicites.

Conséquences d’un développement tumultueux qui a vu la direction artistique du jeu reprise de zéro après plusieurs années de travail, Borderlands ne faisait pas spécialement partie de ces jeux dont on parle avec enthousiasme et euphorie avant sa sortie. A vrai dire, peu de gens savaient vraiment à quoi s’attendre et la surprise fut plutôt bonne à tous les niveaux. Cependant, les détracteurs subsistent toujours et son parti pris graphique optant pour du Cell Shading (3D donnant l’impression d’être du dessin 2D) n’a pas fait que des heureux.

Cell Shading, un cache misère ?

Ce procédé graphique assez rare dans les jeux nous propose généralement un monde en 3D mais donnant l’illusion d’être en 2D ou du moins, d‘avoir une patte « fait main ». Il existe toute sorte de Cell Shading, tous plus stylisé les uns que les autres. Certains usent d’une colorisation et de textures en aplats (d'où l'aspect cache misère pour les joueurs), d’autres intègrent un contour noir autour des éléments. Chacun tire son épingle du jeu mais force est de constater que peu ont su styliser le procédé avec autant de classe que Borderlands.

Avant d’analyser plus en détail ce qui fait le fun et la force du graphisme de ce jeu, il serait bon de commencer par replacer les choses dans leur contexte.

Borderlands prend place sur une planète lointaine, hostile et aride, colonisée par les humains dans l’espoir de piller ses ressources pourtant bien maigres. Manquant d’intérêt pour ces derniers, elle fut abandonnée aux mains de bandits et autres hors la loi. Une légende parle toutefois d’un artefact caché en ces terres et dont la valeur serait inestimable. C’est ainsi qu’une guerre des gangs a commencé. Le background bien qu’assez banal et en retrait justifie cependant avec brio toute la direction artistique qui s’en suit.

Pandore, la planète (son nom vous rappelle un récent film à vous aussi ?), propose une multitude de paysages arides, sauvages et secs, où les rares signes de civilisation semblent laissés à l’abandon, complètement dégradés par les pillards. Malgré un contexte pessimiste, le jeu se veut très second degrés et le réalisme semble avoir été jeté aux oubliettes sans pour autant avoir perdu en cohérence.

Les villes ne sont plus que des taudis où les rares habitants semblent avoir perdu toute dignité, vivant dans la crasse et la barbarie. Le style architectural s’affirme donc au travers de villes et campements assez originaux, mélangeant précarité et technologie car n’oublions pas que nous sommes dans un futur lointain. Cette modernité se traduit souvent par de nombreux hologrammes, des néons et autres guirlandes électriques flashies ainsi qu'une signalisation exagérée avec beaucoup d'humour où l'on pourra observer par exemple, quatre énormes panneaux avec loupiotes clignotantes au dessus de la cabane d'un boss avec inscrit sur chaque panneau "boss here". Les rares PNJ croisés arborent des looks d’ouvriers punks, sales et dérisoires sans oublier les déjà cultes "claptrap" petits robots funky au design qui n'est pas sans rappeler R2D2 et wall-E.

Une fois lâché en pleine nature, ce sont des étendues vastes et hostiles qui s’offrent à vous. Dans un style orienté western punk, le design n’est pas sans rappeler l’incontournable Mad Max, en beaucoup, beaucoup plus réussi cela dit et je m’excuse au près des puristes. Les environnements sont denses, nombreux et variés même si l’on pourra regretter que le jeu les découpe par thème, rendant la chose un peu rébarbative mais renforçant la cohérence de l’univers. Nous aurons donc affaire à du désert en pagaille certes mais aussi à des lieux beaucoup plus inspirés tels que de véritables canyons d’ordures à l’architecture et au design élaborés avec soin.

Liée à l’environnement, la faune locale complète cette direction déjà bien marquée. Les animaux terriblement sauvages offrent ainsi des designs totalement originaux puisqu’étant extra-terrestres. Les Skags par exemple, ressemblent à un mix entre sangliers, pitbulls et hyènes. Une autre espèce encore semble être le croisement illégitime d’un crabe et d’une araignée, le tout de la taille d‘un ours Il est assez difficile de les décrire et je vous renverrai donc vers les images et la vidéo. Il en va de même pour de nombreuses autres espèces. La faune est variée et il est agréable de constater l’effort qu’ont fait les concepteurs de pousser le détail jusqu’à créer des habitats et modes de vie pour chaque espèce comme par exemple, des terriers ou encore, en les classant par rang au sein de la meute. Vous avez donc les versions bébés, adultes, chefs de meute etc. Une idée pas si banale que ça et renforçant l’immersion dans un monde qui gagne en crédibilité.

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Plus dangereux et nombreux encore que les animaux, ce sont les hommes, renégats, gangs et autres mercenaires qui sont au centre de la vie sur Pandore. Très orientés punks psychopathes, mutants pour certains même, les designs de ces derniers sont franchement fun à voir tout comme leurs attitudes finement retranscrites via le travail d’animation et de doublage. Ces derniers courent en titubant, poussent des cris d’animaux, brandissent des gourdins quand ils n’ont plus d’armes à feux. La sensation d’avoir affaire à de vrais malades détraqués est grandement réussie. Le tout n’est pas sans humour non plus, le jeu ne se prenant jamais au sérieux.

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Nappant un design déjà très inventif et inspiré, le style graphique cité brièvement au début de cet article, vient sublimer la direction artistique avec une justesse impressionnante. Cell Shading oblige, les couleurs souvent ton sur ton se voient accompagnées de textures modestes, en aplat où des hachures fines noires viennent marquer les ombres à la manière d’un croquis fait main. L’effet est saisissant et c’est ce dernier qui personnellement a retenu mon attention. Un contour noir englobe également le tout et là où la plupart des jeux cell shadés se contentent de l’appliquer uniquement aux personnages, Borderlands ne se restreint pas et pousse le procédé jusqu’au décors, rochers, maisons et toutes sortes d'objets. Un style visuel très prononcé et assumé jusqu’au bout des ongles.

D’un point de vue sonore, la bande son typée western est discrète mais colle à merveille à l’ambiance. Les bruitages et doublages de qualité, caricaturaux pour les humains, viennent compléter un monde désert peut-être, mais où le peu de vie subsistant fait sacrément bien son effet.

Borderlands est un jeu fichtrement dépaysant. Sa direction graphique très stylisée vient appuyer une ambiance fun et dérisoire rendant un bel hommage au genre « Mad Max ». Parodie plus qu’hommage, il est un jeu de choix, pour ceux cherchant à varier encore un peu plus leur ludothèque.

Borderlands 1# Ain't No Rest For The Wicked

Par Cod: Sorti fin 2009, Bordelands est un jeu

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